Jeux olympiques révélés

A dans les coulisses des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 racontés par le grimpeur olympique PD, Sean McColl

Devenir un olympien a été un objectif de toute une vie, et mon expérience au Japon en août dernier est l'une de mes meilleures réalisations en escalade. J'étais devenu le premier Canadien à me qualifier comme grimpeur olympique, et j'étais là, en route pour les Jeux olympiques, pensant que je savais ce que ce serait. Je n'aurais pas pu avoir plus tort.

J'avais passé des années à visualiser ce moment et ce que ce serait d'être aux Jeux olympiques. Comme tant d'autres, je ne m'attendais pas à ce qu'une pandémie mondiale devienne le moteur de la plus grande célébration sportive au monde et je n'aurais jamais pu calculer l'impact qu'elle aurait sur mon parcours olympique.

Disons simplement que l'entraînement pour les Jeux était intéressant. Je me suis habitué à m'entraîner en Europe, où l'accent est mis sur l'escalade de compétition. Avec des restrictions de voyage à travers le monde, j'ai dû m'entraîner dans les gymnases du grand Vancouver. Bien qu'il existe d'excellents gymnases à Vancouver, ils ciblent largement les grimpeurs soucieux de leur forme physique. Pour s'entraîner à un niveau d'élite, vous avez besoin d'une installation conçue pour les athlètes d'élite, et je me suis retrouvé à vouloir et à avoir besoin de plus. J'ai décidé de construire mon propre mur et de définir mes propres itinéraires. La grotte que j'ai construite a fourni l'une des meilleures formations que j'ai trouvées pendant les fermetures de COVID. Pourtant, j'ai eu du mal à trouver mon rythme et à prendre ma tête dans le jeu, et j'ai réalisé que mon entraînement ne se passait pas bien. Parfois, la grotte ressemblait à une prison. J'étais motivé pour les Jeux Olympiques, mais m'entraîner avec Covid n'était pas amusant. 

Je me suis qualifiée pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 avec Alannah Yip, une amie d'enfance qui a grandi à mes côtés à North Vancouver. Notre groupe COVID comprenait Andrew Wilson, un de mes anciens entraîneurs qu'Équipe Canada avait sélectionné pour nous aider à nous préparer. Nous avions une histoire et je savais que nous travaillions bien ensemble. Notre groupe était très unie ; nous avons suivi les protocoles, porté nos masques tout le temps et nous avons agi en équipe. Malgré tous nos efforts, la formation n'était tout simplement pas un processus amusant comme il l'est normalement. Devenir plus fort et grimper sont ce que j'aime. J'ai mis de côté toute ma frustration et mes pensées négatives et j'ai travaillé pour rester concentré sur ma participation aux Jeux olympiques. Au cours des dernières semaines qui ont précédé les Jeux, on m'a rappelé quotidiennement qu'un test COVID positif signifierait que mes débuts en tant que grimpeur olympique seraient terminés avant même qu'ils ne commencent. C'était un nuage fou qui masquait la lumière au bout d'un tunnel très sombre. Ma priorité numéro un aurait dû être mon entraînement et ma préparation, et au lieu de cela, il s'agissait de ne pas attraper COVID.

Arriver au Japon était surréaliste. Nous n'étions autorisés que dans le bus de l'équipe, dans nos chambres, dans la salle à manger et à Aomi Urban Sports Park. C'est ça. Nous n'étions autorisés nulle part ailleurs ni à voir aucun des autres sports. 

Cela dit, quand je suis arrivé au village pour la première fois, c'était spectaculaire. Le respect mutuel entre tous les athlètes et les entraîneurs était de loin la meilleure partie. Tout le monde dans le village s'était sacrifié pour être là, se qualifier et s'entraîner grâce à COVID. J'étais fier d'être là, de représenter l'escalade et le Canada ! Je me suis rapidement installé dans une routine quotidienne qui incluait de me réveiller à 10 heures du matin, de cracher dans un tube pour tester le COVID et d'obtenir de la nourriture. Je prenais le bus pour le parc des sports, je m'entraînais, je m'étirais, je prenais le bus pour retourner au village, je mangeais et je me reposais. 

Le jour de la compétition a été une sacrée balade. Je n'avais pas vu mes concurrents depuis 18 mois et je ne savais pas comment je ferais face au terrain. Je n'étais pas aussi bon que j'avais besoin de l'être. Je ne pouvais tout simplement pas m'entraîner comme j'avais besoin de m'entraîner, et je n'étais pas le grimpeur que j'étais 18 mois auparavant. Je n'étais pas aussi bon que je devais l'être ce jour-là à Tokyo. Mon parcours olympique a duré 2.5 années folles, et il s'est terminé en un éclair. 

Mais, il y avait une lueur d'espoir dans mon expérience olympique. Beaucoup de gens ne savent pas qu'en plus d'être un grimpeur olympique, j'ai eu un autre rôle à Tokyo. À l'époque, j'étais encore président de la commission des athlètes de l'IFSC et nous avons appris que le président du CIO, M. Thomas Bach, avait l'intention de venir à Aomi Urban Sports Park pour assister aux finales masculines. J'ai eu l'occasion de m'asseoir avec M. Bach tout en regardant la finale principale et d'expliquer ce qui se passait sur le mur. Il a très vite compris, et alors que l'alpiniste autrichien Jakob Schubert commençait son itinéraire, il m'a demandé comment je pensais qu'il ferait ce soir-là. J'ai regardé mon ami Jakob et j'ai dit : « Je pense qu'il va arriver au sommet ». Quelques minutes plus tard, Jakob est sorti du tableau final, le seul athlète à dominer la voie, remportant une médaille de bronze aux débuts olympiques de l'escalade. 

Maintenant chez moi au Canada, c'est agréable de réfléchir à mon parcours olympique. Je suis tellement reconnaissant et heureux que les Jeux olympiques aient réellement eu lieu et que j'aie pu faire partie des débuts de l'escalade. Même si ce n'était pas mon meilleur jour en tant qu'alpiniste de compétition, c'était ma première fois en tant qu'alpiniste olympique, et si j'avais le choix de tout recommencer, je le ferais très certainement.